Louis Querbes

L’homme : Une vocation ancrée dans la piété

Dès son enfance, il s’immerge dans la vie de sa paroisse, Saint-Nizier, où il intègre la maîtrise et fréquente l’école cléricale. C’est devant la statue de Notre-Dame de Grâce qu’il prononce, encore jeune, un vœu de chasteté ; il conservera précieusement l’écrit qui témoigne de cet engagement jusqu’à son dernier souffle.

Après ses études au séminaire Saint-Irénée, il est ordonné prêtre en 1816. Nommé vicaire à Saint-Nizier, il gagne rapidement l’affection et l’estime de ses paroissiens, se distinguant particulièrement par l’excellence de sa prédication. En devenant administrateur de l’école cléricale de la paroisse, il consolide ce qui sera le cœur de son action : l’union étroite entre l’éducation et la liturgie.

Le pasteur : Le bâtisseur de Vourles

En 1822, Louis Querbes reçoit la charge de la paroisse de Vourles. Le défi est immense : après les ravages de la Révolution, tout est à reconstruire, tant sur le plan matériel que spirituel. Avec détermination, il restaure l’église et ravive la foi des fidèles. Profondément troublé par l’ignorance et le manque d’instruction des enfants, il se met en quête d’une solution durable pour l’éducation.

Le fondateur : Un visionnaire en avance sur son temps

Pour répondre aux besoins des écoles rurales, il fonde une association de catéchistes qu’il place sous le patronage de saint Viateur, ce lecteur du IVe siècle qui fut l’assistant dévoué de l’évêque Just de Lyon.

• 1831 : Il obtient l’autorisation diocésaine pour sa Société, conçue à l’origine comme un ensemble de clercs paroissiaux et de catéchistes laïcs.
• 1838 : Désireux d’obtenir la reconnaissance de Rome, il doit cependant se résoudre, sur le conseil de ses pairs, à écarter l’inclusion des laïcs, car le cadre canonique de l’époque ne permettait pas un tel mélange. Son intuition d’une communauté unissant laïcs et religieux était alors très en avance sur son temps.
• 21 septembre 1838 : Le pape Grégoire XVI accorde l’approbation pontificale à l’Institut religieux des Clercs Paroissiaux ou Catéchistes de Saint-Viateur.

Un héritage vivant

Sous son impulsion, les Viateurs multiplient les écoles et les engagements paroissiaux, s’étendant d’abord en France, puis traversant l’Atlantique vers le Canada et les États-Unis. Le Vénérable Louis Querbes décède à Vourles le 1er septembre 1859, laissant derrière lui un charisme vigoureux.

Sa devise, « Adoré et aimé soit Jésus », demeure le résumé de l’esprit évangélique qu’il a transmis à ses successeurs.

Le 2 octobre 2019, le pape François a reconnu officiellement l’héroïcité de ses vertus en le déclarant « Vénérable ». Aujourd’hui, ses fils et filles spirituels travaillent et prient avec ferveur pour sa béatification, espérant voir son nom inscrit au catalogue des saints.